L'apostrofo

L'apostrofo è probabilmente il segno di punteggiatura che crea più problemi di tutti gli altri segni di punteggiatura messi insieme! La difficoltà deriva quasi sempre dal fatto che non risulta chiaro che in inglese l'apostrofo svolge due funzioni completamente diverse (ed entrambi molto importanti): il possesso e la contrazione.

L'apostrofo nelle contrazioni

L'uso più comune degli apostrofi in inglese è nelle contrazioni, usate per unire un nome o pronome a un verbo. Si ricorda che l'apostrofo sostituisce una vocale che è caduta e si colloca quindi al posto della lettera mancante.

Tipo	Senza elisione	Contrazione
Uso di "not"	is not, has not, had not, did not, would not, can not	isn't, hasn't, hadn't, didn't, wouldn't, can't
Uso di "is"	she is, there is, he is, it is, Mary is, Jim is, Germany is, who is	she's, there's, he's, it's, Mary's, Jim's, Germany's, who's
Uso di "am"	I am	I'm
Uso di "will"	I will, you will, she will, we will, they will	I'll, you'll, she'll, we'll, they'll
Uso di "would"	I would, you would, he would, we would, they would	I'd, you'd, he'd, we'd, they'd
Uso di "have"	I have, you have, we have, they have	I've, you've, we've, they've
Uso di "are"	you are, they are, we are	you're, they're, we're

Molte persone, anche di madrelingua inglese, confondono its e it's, you're e your, who's e whose e they're, their e there. Queste diverse espressioni sono chiarite qui di seguito.

L'apostrofo del possessivo (genitivo sassone)

Per indicare un'appartenenza o una proprietà in molti casi è sufficiente aggiungere 's al nome. Questa forma è nota come genitivo sassone.

La regola si applica anche ai nomi plurali che non terminano in s:

Per formare il genitivo sassone dei nomi comuni che terminano in s, sia al singolare che al plurale, è sufficiente aggiungere un apostrofo dopo la s.

I nomi propri (di persona, città e paesi) che terminano in s possono formare il genitivo sassone del possesso aggiungendo l'apostrofo + s oppure semplicemente aggiungendo l'apostrofo. L'inglese attuale accetta come corrette entrambe le forme (Jones's o Jones'), mentre molte grandi organizzazioni hanno completamente eliminato l'apostrofo (per es. Barclays Bank, Missing Persons Bureau) quando pubblicano il loro nome.